O que causa as ondas de calor?

Existem poucas coisas que irritam mais do que uma onda de calor. Além do desconforto causado pelo calor elas, podem ser terríveis para crianças, doentes e idosos, causam perdas econômicas, incêndios e também pioram o humor de todos.

Embora existam muitos fatores que desempenham um papel na geração desses fenômenos pesados, daremos algumas das explicações mais comuns. Da mesma forma, tentaremos manter a explicação simples e não muito técnica.

Prevemos que qualquer solução que propusermos será de longo prazo, portanto, se você tiver o azar de estar sofrendo com o calor, com o melhor ar condicionado você poderá encontrar uma solução mais individual e imediata.

Por que o calor é pior nas cidades?

Embora as ondas de calor afetem grandes áreas ao mesmo tempo, as cidades são muito mais atingidas do que os ambientes rurais. Esse fenômeno é chamado de “efeito ilha urbana” e seu principal (mas não único) culpado é o concreto. 

As cidades são feitas de concreto ou asfalto. Embora, obviamente, um grande número de outros materiais também seja utilizado, nenhum chega perto de superá-lo em área de superfície, peso ou quantidade.  

O cimento dos prédios e das calçadas, mais o asfalto das ruas, cobrem a maior parte da cidade. Ambos os materiais são muito bons em absorver calor, o que significa que grande parte do calor é armazenada ali. 

Em contraste, os ambientes rurais possuem muito mais solo e, acima de tudo, vegetação. Além do fato de o solo ser pior em absorver o calor do que o concreto, as árvores são um bom filtro que impede que os raios solares cheguem a tocar o solo.

As folhas das árvores interceptam a energia do sol e a convertem em alimento, evitando assim que parte dela aqueça a terra. A energia não absorvida (a maior parte dela, na verdade) é liberada no ar, que retém o calor muito mais do que a terra.

No último caso, pode-se observar que, por um lado, a vegetação reduz a temperatura ao refletir menos calor dos raios solares (as folhas absorvem sua energia) e, por outro lado, diferentes materiais absorvem mais ou menos calor do que outros.

Como isso pode ser corrigido?

Além de ter um melhor ar condicionado, existe pouco que o cidadão comum pode fazer para evitar estas ondas. Para uma cidade reduzir o efeito de ilha urbana, é necessário um grande investimento em infraestrutura. 

Embora alguns desses investimentos sejam bastante simples, como reservar parte da cidade para espaços verdes, como praças, ou plantar árvores para fornecer sombra, outros são mais complicados.

Entretanto, cada vez mais cidades em todo o mundo estão incorporando tecnologias para atenuar esses inconvenientes. Por exemplo, Paris, uma das cidades mais densamente povoadas do mundo, está procurando aumentar seu espaço verde em mais de 100% nos próximos anos.

Eles também estão tentando substituir o transporte baseado em combustíveis fósseis por alternativas elétricas. 

Aquecimento global

Todos sabem que o aquecimento global existe e é ruim, mas poucas pessoas sabem como ele funciona. Basicamente, a queima de combustíveis fósseis (além de outros, mas essa é a fonte mais comum) libera gases de efeito estufa. Esses gases, em vez de se dissolverem na atmosfera, permanecem nas camadas superiores da atmosfera.

Por sua vez, esses gases acumulados absorvem e retêm parte da energia do sol que chega a Terra, aumentando assim o calor e a temperatura do planeta. 

O clima é um sistema composto por muitos e muitos outros sistemas, como uma máquina gigantesca. Afetar um aspecto como a temperatura, pode alterar outros fundamentos, desequilibrando-os e gerando um efeito dominó.

O exemplo mais conhecido é que à medida que a temperatura aumenta o gelo nos polos derrete. Isso vai para o mar, o que faz com que as marés subam e aumentem.

Variações normais de temperatura

Além dos efeitos do aquecimento global, não é incomum que a Terra mude sua temperatura durante períodos de tempo. Há certos padrões climáticos que podem causar ondas de calor de curto prazo, como El Niño ou La Niña. 

Por outro lado, o clima também muda naturalmente. Afinal de contas, a temperatura da Terra não permaneceu a mesma durante toda a sua existência. Além do fato de que o aquecimento global causado pelo homem está tornando isso mais abrupto (e imprevisível).